Se um iPad desse tipo for lançado, ele entrará em um mercado lotado de tablets de tela pequena que incluem o recentemente lançado Nexus 7, do Google, que tem 7 polegadas. tela e foi anunciado na semana passada, e Kindle Fire da Amazon, que foi anunciado no ano passado e tem uma tela de 8 polegadas. O Fire e o Nexus 7 executam versões do sistema operacional Android, do Google.

"Tendo algo que você pode segurar em uma mão parece importar para algumas pessoas e pode ser importante em mercados emergentes ", disse Gillett, acrescentando que o preço mais baixo em tablets concorrentes também pode ter mudado a posição da Apple. A Apple não tem medo de prejudicar seus próprios produtos e A empresa irá perseguir uma oportunidade se considerar uma proposta de valor diferente, disse Gillett. A Apple preferiria ver os iPads dominando o mercado em vez de deixar aberta uma avenida para o Android tirar parte do mercado. A empresa de consultoria IDC previu que o aperto da Apple no mercado de tablets crescerá se um iPad com uma tela menor for lançado este ano . Em junho, a IDC informou que espera receber 107,4 milhões de tablets este ano, com os números crescendo para 142,8 milhões de unidades no próximo ano.

Uma faixa de preço entre US $ 299 e US $ 299 seria atraente para os compradores, disseram analistas. Um preço mais baixo pode criar um ponto de entrada atraente nos dispositivos iOS da Apple, mas a funcionalidade também será importante nas decisões de compra. O iPad de tela menor seria altamente portátil e adequado entre o iPhone da Apple e o iPad de 9,7 polegadas, disse Roger Kay. analista principal da Endpoint Technologies Associates.

"Pode ser mais portátil que o de 9,7 polegadas [iPad], e pode ter mais funcionalidade que o iPhone", disse Kay.

Os usuários podem preferir a portabilidade de um menor iPad, especialmente aqueles que usam o iPhone para muito trabalho, disse Kay. No entanto, assistir a um filme ou jogo seria melhor em um iPad de tela maior com a tela Retina de alta resolução, disse Kay.

"É um teste sobre como os fatores de forma irão se desenvolver e quais modelos os usuários precisam para trabalhar e jogar". ", Disse Kay.

Usando um tablet de tela menor pode ser melhor para ler e-books ou usar aplicativos personalizados projetados para o tamanho da tela, disse David Daoud, diretor de pesquisa da IDC. Mas também pode ser estressante para os olhos em alguns casos, como quando se joga ou assiste a um filme de alta definição, disse Daoud.

Um iPad de tela menor seria atraente para os alunos e também se encaixaria bem em escolas e universidades, Daoud disse. A Apple no início deste ano começou a oferecer o iBooks 2, um aplicativo tablet que traz livros didáticos de multimídia para os alunos.

Decisões sobre qual tablet comprar também serão vinculadas a contratos de banda larga móvel com operadoras, disse Daoud. Ainda não se sabe se a Apple conseguirá vender os dois iPads para os usuários que têm assinaturas 3G ou 4G, que geralmente estão ligadas a dispositivos específicos.

Analistas disseram que o Google e a Amazon estão vendendo tablets com prejuízo para tentar promovem seus serviços de entretenimento, aplicativos e nuvem, e a Apple geralmente lucra com seu hardware. A empresa não entrará em uma batalha de preços com dispositivos Android, disseram analistas.

A Agam Shah cobre PCs, tablets, servidores, chips e semicondutores para o IDG News Service. Siga Agam no Twitter em @agamsh. O endereço de e-mail do Agam é [email protected]