O desastre de Fukushima incita o Japão a produzir em massa seus próprios drones

Mas quando se trata de drones, o Japão quase um nonentity em um mercado em rápido crescimento. Os estranhos drones fabricados no Japão aparecem em feiras de tecnologia em Tóquio, mas estes são geralmente para fins de pesquisa e são exibidos por pequenas startups ou grupos universitários.

A ausência de drones é intrigante, já que o Japão tem a eletrônica. know-how e vastos mercados de câmeras e vídeos, que os drones entraram no exterior. O terremoto e o tsunami que destruíram a usina nuclear Fukushima Dai-Ichi há quatro anos, no entanto, estão ajudando a abrir caminho para o Japão trazer sua expertise tecnológica para drenar a inovação.

Implantados pelas agências atômicas e espaciais do Japão, usado como sensores experimentais para medir os níveis de radiação no local contaminado. Os entusiastas dos drones também capturaram vistas aéreas impressionantes da região. E a prefeitura de Fukushima está programada para sediar a primeira produção em massa de drones hexacópteros, ou drones de seis rotores.

Um spin-off da Universidade Chiba, Laboratório de Sistemas de Controle Autônomo, planeja produzir em massa o hexacóptero de ponta que inicialmente ajuda as equipes de limpeza realizando levantamentos de radiação do complexo danificado.

Armado com um scanner a laser para ajudar a navegar, o drone de 90 centímetros de diâmetro tem uma velocidade máxima de 10 metros por segundo e pode carregar uma carga de 6 kg incluindo radiação detectores e uma bateria. A startup celebrou recentemente o voo inaugural da máquina em Fukushima e planeja produzir 400 unidades em sua primeira produção.

“Esses drones poderão realizar vôo autônomo grátis em um ambiente não-GPS”, disse Kenzo Nonami, um professor de robótica da Universidade Chiba, que lidera a startup

Com um preço entre ¥ 2 milhões (US $ 16.500) e ¥ 3 milhões, as máquinas estão longe de serem drones de consumo acessíveis. Mas eles serão direcionados a empresas que fazem vídeo e fotografia aérea, um dos aplicativos de consumo mais populares para drones, e pode ser um passo em direção à indústria de drones domésticos.

Grandes fabricantes japoneses como Yamaha Motor, NEC e Fuji Heavy Indústrias, por outro lado, estão desenvolvendo veículos aéreos não tripulados (UAVs) para a indústria, vigilância e pesquisa, mas eles mostraram pouco interesse em drones de consumo. Durante décadas, a Yamaha produziu poderosos helicópteros não-tripulados a gasolina com 30kg de carga para uso agrícola, mas não tem planos para aplicações de consumo, disse um porta-voz da empresa.

Um problema é evitar que os japoneses tenham leis que possam se aplicar o recente boom dos drones. Os únicos regulamentos aplicáveis ​​afirmam que os veículos devem voar abaixo de 150m e permanecer a pelo menos 9km dos aeroportos.

“O governo está considerando novas regulamentações, mas leva muito tempo”, disse Shinji Suzuki, diretor do Centro de Pesquisa de Inovação em Aviação. a Universidade de Tóquio, que usa os helicópteros da Yamaha para pesquisar os campos magnéticos de vulcões. O laboratório da Suzuki tem pesquisado habilidades de navegação autônoma para drones, e o desastre de Fukushima influenciou a forma como o membro do laboratório Chris Raabe formulou sua pesquisa. Ele estava muito motivado para desenvolver um sensor que permitisse que um drone entrasse e explorasse uma instalação danificada ”, disse Raabe por e-mail. “No entanto, descobri que as câmeras digitais típicas são facilmente afetadas pela radiação.”

Raabe trabalhou com colegas do Instituto Real de Tecnologia da Suécia e da Boeing nos EUA para desenvolver um sistema de hexacopter que navega pela visão computacional em vez do comum. método de GPS e bússola digital. O sistema se orienta rastreando pontos de referência no ambiente e, embora tenha problemas com objetos e sombras em movimento, ele pode ser configurado para ser 10 a 100 vezes mais preciso do que sistemas usando GPS, disse Raabe.

Para ajudar a impulsionar a nova tecnologia de drones, Suzuki é chefe da Associação de Desenvolvimento Industrial UAS do Japão (JUIDA), um grupo de cerca de 100 empresas e pessoas focadas em propor regulamentos para o uso sem fins lucrativos de drones no Japão.

publicar regras preliminares neste verão, está coordenando com os ministérios do governo questões como licenciamento de pilotos e segurança de drones, fabricação e transmissões de rádio. Os regulamentos para drones comerciais, como os recentemente divulgados pela Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos e pelo Departamento de Transportes, estão mais longe.

Outra razão pela qual o Japão está tentando alcançar os drones é o estado de sua indústria de aviação comercial. Na Segunda Guerra Mundial, o caça Zero da Mitsubishi Heavy Industries era renomado pela manobrabilidade em brigas de cães. Mas a produção e treinamento de aeronaves entraram em rápido declínio durante a Ocupação Aliada do pós-guerra, observou Suzuki.

Este ano, a Mitsubishi, que há muito tempo fez peças para jatos da Boeing, está programada aeronave comercial japonesa em grande escala em cerca de 40 anos. Enquanto isso, o HondaJet da Honda Motor, um jato para pequenas empresas, está entrando em serviço em 2015. Este renascimento da aviação japonesa está dando aos drones domésticos um tiro no braço. O Comitê de Realização de Revolução de Robôs do governo quer revisar as leis que podem impedir o desenvolvimento de drones. O estado também quer designar áreas de teste com pouca regulamentação para estimular o desenvolvimento de drones. Uma exposição internacional de drones também está planejada para maio fora de Tóquio.

“No Japão, pode ser tarde demais para entrar na indústria de fabricação de drones, pois há grandes fabricantes nos Estados Unidos e na China, mas estamos desenvolvendo sensores e software de aplicação. , então essa é uma maneira possível de encontrar um mercado ", disse Suzuki.