O primeiro processador da Intel com FPGA que impulsiona o desempenho será lançado no próximo ano

A Intel lançará seu primeiro chip de servidor Xeon com um FPGA programável da Altera no primeiro trimestre do ano que vem, cerca de 18 meses após anunciar o trabalho no produto

FPGAs, ou matrizes de gate programáveis ​​em campo, são chips especiais usados ​​para acelerar cargas de trabalho específicas. Com a Lei de Moore começando a desacelerar, alguns vêem os chips programáveis ​​como uma maneira importante de acelerar tarefas como aprendizado de máquina e análise de dados de maneira eficiente em energia.

A Intel anunciou em junho do ano passado que estava trabalhando em uma peça Xeon com um FPGA integrado, e na quarta-feira o chefe de seu grupo de data center, Diane Bryant, disse que o chip chegará no primeiro trimestre do próximo ano.

James Niccolai

Diane Bryant na conferência Structure em San Francisco na quarta-feira

"Nós estaremos enviando para os maiores provedores de serviços em nuvem no primeiro trimestre para que eles possam começar a ajustar seus algoritmos", disse ela durante uma entrevista no palco na conferência Structure em San Francisco.

Demorou um pouco para levar o chip ao mercado, mas o ritmo de trabalho provavelmente aumentará agora que a Intel está comprando sua parceira da FPGA, a Altera, por quase US $ 17 bilhões. A empresa anunciou o acordo em junho e disse que encerraria em seis a nove meses.

Bryant não forneceu detalhes sobre o chip, exceto para dizer que a "pegada" será compatível com os atuais processadores Xeon, ou seja, presumivelmente ser um substituto para os chips existentes.

Programado para executar um algoritmo específico, FPGAs podem ser mais eficientes do que CPUs de uso geral em uma base de desempenho por watt.

A Microsoft descreveu com sucesso o uso de FPGAs para acelerar desempenho de seu mecanismo de busca Bing, mas eles podem ser usados ​​para muitos tipos de cargas de trabalho.

Usar FPGAs para acelerar tarefas não é novidade, mas geralmente são componentes discretos em uma placa-mãe, conectados ao processador via PCIe. Integrá-los em um pacote de dois chips usando a interconexão QPI da Intel permite acesso direto ao cache e memória principal do Xeon, reduzindo a latência.

A Intel afirmou que um pacote integrado de dois chips pode dobrar o ganho de desempenho de um FPGA comparado com usá-lo como um componente discreto.

Não é o único fabricante de chips que está de olho nos FPGAs. A Qualcomm, que está desenvolvendo um processador de servidor ARM, e a IBM, que fabrica o processador Power, fizeram parceria com o principal rival da Altera, a Xilinx, para combinar FPGAs com essas arquiteturas de chip.